광양하면 떠오르는 대표 음식으로는 불고기나 닭숯불구이 등이 있다.

광양하면 떠오르는 대표 음식으로는 불고기나 닭숯불구이 등이 있다. 하지만 나는 광양만의 특별한 맛을 찾기 위해 여기저기 수소문 해본 결과 의외로 쉽게 찾을 수 있었다. 그것은 바로 재첩국이다. 섬진강 하류인 광양과 하동 지역에서는 예로부터 재첩잡이가 성행했다. 이 지역 사람들은 주로 국을 끓여 먹었는데, 이것이 지금의 재첩국이라는 이름으로 전국에 알려지게 되었다. 특히 이곳에선 맑은 물에서만 서식하는 재첩을 이용하기 때문에 국물맛이 깔끔하고 시원하다. 또한 숙취 해소용 해장국으로도 인기가 높다.

재첩이란 무엇인가요?
재첩은 민물조개다. 모래 속에 사는데, 크기는 약 2cm 내외이며 모양은 타원형이고 껍질은 황갈색이다. 껍데기는 얇고 매끈하며 광택이 난다. 껍데기 표면은 갈색 또는 회백색의 반점이 흩어져 있고 안쪽면은 흰색이다. 조간대(만조 때 해안선과 간조 때 해안선 사이의 부분) 상부 1m 이내의 진흙질 바닥에 산다. 한국·일본·중국 등지에 분포한다.

재첩국 어떻게 만드나요?
재첩국 만드는 방법은 아주 간단하다. 먼저 재첩을 깨끗이 씻은 후 냄비에 넣고 끓인다. 이때 부추를 썰어 넣으면 더욱 좋다. 다 끓으면 소금으로 간을 맞추고 기호에 따라 후추가루를 뿌려 먹는다. 된장을 풀어 넣어 끓이기도 한다.

재첩국 효능은 어떤것이 있나요?
재첩국은 다른 조개류에 비해 단백질 함량이 높고 타우린 성분이 풍부하다. 따라서 간장 보호 및 피로 회복에 효과가 있으며 콜레스테롤 저하 작용도 뛰어나다. 비타민 B12가 들어있어 빈혈 예방에도 도움이 된다. 열량이 낮아 비만인 사람에게도 좋은 식품이다.